ドライアイは、日本国内で推定800万人から2,200万人もの人々が悩まされている「現代病」の一つです 。単に「目が乾く」という症状だけでなく、目がゴロゴロする、疲れる、痛む、かすむ、あるいは逆に涙が止まらないといった多様な不快感を伴い 、私たちの生活の質（QOL）を著しく低下させる疾患として認識されています。
これまでドライアイは、涙の量が減ること（量的異常）が主な原因と考えられがちでした。しかし近年の研究で、問題の本質はむしろ涙の「質」（質的異常）の低下にあることが明らかになってきました 。涙は単なる水分ではなく、目の表面を潤す「水層」、水分の蒸発を防ぐ「油層」、そして涙を目の表面に留める「ムチン層」という精密な3層構造で成り立っています 。これらのどれか一つでもバランスを崩すと、涙は正常に機能しなくなります。
今回は、なぜ現代社会でこれほどまでにドライアイが急増しているのか、その鍵となる「環境的要因」（エアコン、スマートフォン使用）と「生理的要因」（加齢、ホルモンバランス、マイボーム腺の機能不全）がどのように「合流」し、特に涙の「質」を破壊していくのか、そのメカニズムを説明したいと思います。
なぜ現代の生活環境はこれほどまでに目を乾燥させるのか？
私たちの日常生活は、目にとって非常に過酷な環境にあります。これら「環境要因」は、目の生理機能に直接的な脅威となっています。
第一に、空調（エアコン）による空気の乾燥です。オフィスや自宅、車内など、エアコンが効いた室内は湿度が低く、涙が非常に蒸発しやすい状態にあります 。特に、エアコンの風が直接目に当たると、涙の蒸発量はさらに増加し、目の表面は瞬く間に乾いてしまいます 。さらに、冷房による低温環境は、単に空気を乾燥させるだけでなく、後述するマイボーム腺から分泌される「油」を固まりやすくさせ、涙の質を低下させる可能性も指摘されています 。
2つ目として、デジタル機器（VDT: Visual Display Terminals）の長時間使用です。スマートフォンやPCの画面を長時間凝視していると、私たちは無意識のうちに「まばたき」の回数が激減します 。その回数は平常時の約3分の1から4分の1にまで減少するともされています 。
この「まばたき不足」こそが、環境が私たちの生理機能に介入する最大のポイントです。まばたきには、涙を目の表面に均一に行き渡らせる役割 だけでなく、まぶたの縁にあるマイボーム腺から涙の蒸発を防ぐ「油」を絞り出すという、極めて重要な役割があります 。つまり、スマートフォンという「環境」は、私たちの「まばたき」という生理的行動を奪い、結果として目の表面をコーティングする「油」の供給そのものを止めてしまうとされます。これが、環境が直接的に生理的な破綻を引き起こす、第一の「合流点」です。
また、まばたきが「不完全」になることも問題です 。特に画面が目線より高い位置にあると、まぶたが完全に閉じない「まばたき不全」が起こりやすくなります 。
3つ目に、コンタクトレンズの使用です 。特にソフトコンタクトレンズは、レンズ自体が水分を含むため、涙を吸収してしまう性質があります 。レンズが涙の正常な循環を妨げ、角膜への酸素供給を阻害することで、涙液層は不安定になりがちです 。装用者の多くが目の乾きを訴えているというデータもあります 。
目の乾燥は「水分」不足より「油」不足が深刻な原因というのは本当ですか？
はい。現代のドライアイ研究において、病態の主役は「涙の量」から「涙の質」へ、特に「油」の不足へと大きくシフトしています。
涙は、水層（酸素・栄養供給）、油層（蒸発防止）、ムチン層（涙を目の表面に留める）の3層構造で成り立っています 。このうち、一番外側にあって水分の蒸発を防ぐ「フタ」の役割をしているのが「油層」です 。
近年の研究では、ドライアイ患者の約86%が、涙の量は十分にあるにもかかわらず、油層の異常によって涙がすぐに蒸発してしまう「蒸発亢進型」であると報告されています 。そして、その主な原因こそが「マイボーム腺機能不全（MGD: Meibomian Gland Dysfunction）」です 。
マイボーム腺とは、上下のまぶたの縁（まつ毛の生え際の内側）にあり、涙の「油」を分泌する器官です 。MGDとは、加齢や炎症、あるいは前述した「まばたき不足」などによって、この腺の出口が詰まったり、油の質が悪くなって固まったりして、正常な油が分泌されなくなる症状です 。
良質な油が不足すると、涙の表面を覆う「フタ」がなくなり、水分の蒸発が多くなります。その結果、目がゴロゴロする、痛む、疲れるといったドライアイ特有の症状が引き起こされます 。症状として、シェーグレン症候群 のような水分の絶対量が足りないケースよりも、圧倒的に「油」の異常（MGD）が現代のドライアイの主流です。油の問題（生理的要因）は、エアコンなどの乾燥した環境（環境的要因）に対する目の防御力をゼロにしてしまう、最大の弱点と言えます。
「環境」はどのようにして「生理機能」を攻撃し、ドライアイを慢性化させますか？
環境要因が「行動」を変化させ、それが「生理機能」を破綻させる連鎖反応こそが、現代型ドライアイの核心です。
このメカニズムは以下のように進行します。
- 環境（スマホ・PC作業）
画面に集中する時間が多くなる。 - 行動（まばたきの質の低下）
まばたきの回数が減り、かつ不完全になる 。 - 生理（油の分泌不全）
まばたきによる油の「ポンプ作用」が失われ、分泌されるべき油がマイボーム腺内にうっ滞し、徐々に固まってしまう 。 - 病態（MGDの発症）
マイボーム腺の詰まり（MGD）が発症・悪化する可能性 。 - 結果（蒸発亢進型ドライアイ）
涙の油層が不安定になり、涙がすぐに蒸発するようになる 。
さらに、アイラインやマスカラといったアイメイクが、マイボーム腺の出口を物理的に閉塞させることもあります 。これも、「美容習慣」という環境が、直接的に「分泌腺」という生理機能を攻撃する典型的な例です。
そして最も深刻なのは、この状態が「慢性炎症」へと移行することです。ドライアイを放置すると、単なる乾燥を超え、目の表面で慢性的な「炎症」が引き起こされます 。油が不足して不安定になった涙（浸透圧が高くなる）が角膜を刺激し、また、まばたきの際にまぶたと目の表面との摩擦が増える ことで、炎症が起こります。
一度、炎症が起こると、その炎症自体がさらにマイボーム腺や涙腺の機能を低下させ、ドライアイを悪化させるという「負のスパイラル」が生み出されます。このため、ドライアイはもはや単なる「乾燥症」ではなく、「環境要因と生理的要因の合流点から始まる、慢性炎症性疾患」として捉えるのが現代の医学的見解です。これを放置することは、角膜感染症や視力低下のリスクを高める だけでなく、慢性的な炎症状態を放置することと同じ状態になります。
日々のセルフケアで「涙の質」を取り戻すことは可能か？
環境要因によって機能不全に陥った生理機能、特にMGDに対して、私たちが日常でできる「リハビリテーション」として非常に有効なセルフケアが存在します。これらは単なるリラクゼーションではなく、MGDという病態に対する積極的な機能回復訓練です。
MGDのセルフケアの基本は「温める」ことと「洗う」こと。これらをおすすめします 。
- 1. 温める（温罨法）
固まってしまったマイボーム腺の油を溶かすため、専用のアイマスクなどでまぶたをしっかりと温めることが非常に重要です 。蒸しタオルはすぐに冷めてしまい、かえって油を固まらせる可能性があるため、一定時間温度を保てるアイマスクの使用がおすすめです 。 - 2. 洗う（リッドハイジーン）
まつ毛の生え際を清潔に保ち、詰まりの原因となる汚れや古い油を、専用のアイシャンプーなどで除去します 。
次に、環境によって失われた「まばたきの質」を、意識的に取り戻すトレーニングです - 3. まばたきのトレーニング
- 上まぶたの運動
- (1)「パチパチ」と軽く2回まばたきし、(2)「ギュー」と2秒間強く目を閉じる 。
- 下まぶたの運動
- (1)下まぶたを引き上げるイメージで「まぶしい目」をし、(2)目じりを指で持ち上げ「キツネの目」にしながら、抵抗するように目を閉じようとする 。
これらを1回5セット、1日5回程度行うことで、油を絞り出す筋肉が鍛えられます。
- (1)下まぶたを引き上げるイメージで「まぶしい目」をし、(2)目じりを指で持ち上げ「キツネの目」にしながら、抵抗するように目を閉じようとする 。
- 上まぶたの運動
最後に、生活習慣の改善です。
- 食事
体内で固まりやすい飽和脂肪酸（肉類の脂など）の過剰摂取を避け、油の質を改善する可能性が指摘されているオメガ3脂肪酸（青魚、亜麻仁油、エゴマ油など）を意識的に摂取することが推奨されます 。 - 環境
PCモニターを目線より下に設置する 、加湿器を使う 、体を冷やさない といった対策も、油の物性を保つ上で有効です。
点眼薬だけではない、最新のドライアイ治療はどこまで進んでいるのか？
セルフケアで改善しない場合、医療機関では「涙の質」そのものに介入する、より進んだ治療が行われます。
かつての治療は、人工涙液やヒアルロン酸点眼薬 といった、不足した水分や潤いを単に「補充」する（Supplement）受動的なものが主流でした。しかし最新の薬物療法は、目自身の生理機能を「刺激」し、引き出す（Stimulate）という能動的なアプローチに進化しています。
- 「質」に介入する点眼薬
- ジクアホソルナトリウム（点眼液）
P2Y2受容体という細胞のスイッチを刺激し、「ムチン」と「水分」の両方の分泌を同時に促進 。涙液そのものの安定性を高める治療薬として期待されています 。 - レバミピド（懸濁性点眼液）
主に角膜や結膜の細胞に働きかけ、涙を目の表面に留める「ムチン」の産生を促進すると期待されています。
- ジクアホソルナトリウム（点眼液）
- 「炎症」を抑える治療
前述の通り、ドライアイの背景に慢性的な炎症が確認された場合、抗炎症作用のあるステロイド点眼薬（0.1%フルメトロンなど）が併用されることがあります 。炎症の負のスパイラルを断ち切る目的で使われますが、眼圧上昇などの副作用リスク管理のため、必ず眼科医の厳密な経過観察のもとで使用されます 。 - 「量」を確保する治療
涙の量が絶対的に少ないタイプ（水層減少型）や、点眼治療で効果が不十分な場合、涙の排水口である「涙点」にシリコン製の栓（涙点プラグ）をして、少ない涙でも目の表面に溜めやすくする治療も行われます 。
根本治療を目指す選択肢として「光治療（IPL）」とは何なのか？
点眼薬やセルフケアを徹底しても改善が難しい、MGD（マイボーム腺機能不全）が原因のドライアイに対して、近年「IPL（Intense Pulsed Light）治療」という新しい選択肢が登場しています。
IPL治療とは、本来は美容医療（シミ取りや脱毛など）で使われていた特殊な光エネルギーを、MGD治療に応用したものです 。目の周り（主に下まぶたや頬、こめかみ）に専用の光を照射します 。
これは、薬（点眼）やセルフケア（温罨法）とは全く異なるアプローチであり、物理エネルギーによる生理機能の再起動と言う役割です。IPLには、主に以下の3つの作用機序が報告されています 。
- 温熱作用（うっ滞改善）
光エネルギーが熱に変わり、マイボーム腺の深部まで到達して、セルフケアでは溶かしきれないほど固くうっ滞した油（マイバム）を溶かし、詰まりを解消 。 - 抗炎症作用
MGDに伴って発生した異常な血管（炎症の原因）を光が凝固させ、炎症そのものを鎮静化。 - 抗菌・抗ダニ作用
マイボーム腺の詰まりの原因となり得る細菌やデモデックス（顔ダニ）を減少させ、腺の衛生状態を改善 。
この治療は、環境要因と生理的要因の合流によって慢性的な機能不全と炎症に陥ったマイボーム腺に対し、物理的に介入して詰まりを解消し、炎症サイクルを断ち切る、より根本的な治療法として注目されています。
ただし、IPL治療は現在、保険適用外の「自費診療」となります 。治療は3〜4週間おきに、1クールとして4〜5回程度の照射が推奨されることが一般的です 。
※当院では、こちらの治療法を導入しておりません。
まとめ
ドライアイは、単なる「乾燥」ではなく、日本で数千万人が苦しむ「涙の質（油とムチン）」の疾患です 。その背景には、スマートフォンやエアコンといった「環境要因」が、私たちの「まばたき」という行動を奪い 、それがマイボーム腺（MGD）という「生理機能」を直撃するという、現代社会特有の「合流点」が存在します。
ドライアイ治療の市場は世界的に成長を続けており 、今後はAIを活用した診断や、個々の症状に合わせたパーソナライズド医療の進展が予測されています 。
私たちにとって最も重要なのは、目の不調を感じたら「ただの疲れ目」と放置せず、まず眼科を受診することです 。そして、ご自身のドライアイがどのタイプ（水分不足か、油不足か、あるいは炎症が起きているのか）なのかを正確に診断してもらうことです 。その上で、最適な治療と、地道なセルフケア（温める・洗う・まばたき運動） を両輪で実践すること。それが、環境と生理機能の「負の合流点」を断ち切り、快適な視界を取り戻すための鍵となります。
よくある質問（Q&A）
Q：ドライアイは完全に治る病気ですか？
A： ドライアイの根本的な原因（加齢や体質など）をすべて取り除く治療法はありません 。しかし、多くの場合、MGD（マイボーム腺機能不全）や目の表面の炎症が関わっています 。眼科でご自身の症状に合った適切な治療を受け 、生活習慣やセルフケア（まぶたを温める、まばたき運動など）を見直すことで 、症状を大幅に改善し、快適に日常生活を送ることは十分に可能です 。
Q：コンタクトレンズを使っていると、目が乾きやすいのはなぜですか？
A： コンタクトレンズ、特にソフトコンタクトレンズは水分を含む素材でできているため、レンズ自体の水分が蒸発する際に目の表面にある涙を奪ってしまうことがあります 。また、レンズが角膜（黒目）を覆うことで、涙の正常な循環や交換を妨げたり 、まばたきが不完全になったりします。これにより涙液層が不安定になり、乾燥感やゴロゴロとした異物感を引き起こしやすくなります 。
Q：まつ毛エクステやアイメイクは、ドライアイに影響しますか？
A： はい、大きく影響する可能性があります。特にアイラインやマスカラ、まつ毛エクステの接着剤などが、涙の蒸発を防ぐ「油」を分泌する「マイボーム腺」の出口（まつ毛の生え際）を物理的に塞いでしまうことがあります 。これによりMGD（マイボーム腺機能不全）が引き起こされ、涙が蒸発しやすくなり、ドライアイを発症・悪化させる原因となります 。
Q：ドライアイ治療でステロイド点眼薬を使うことがあると聞きました。副作用が心配です。
A： ドライアイの多くは、目の表面に慢性的な「炎症」が関わっていることが分かっています 。ステロイド点眼薬は、その炎症を抑え、自覚症状や涙の安定性を改善するために使用されます 。確かに、ステロイドには眼圧上昇（緑内障のリスク）や感染症にかかりやすくなるといった副作用の可能性があります 。そのため、使用する場合は必ず眼科医の指導のもと、定期的に副作用が出ていないかを厳密にチェックしながら治療を行う必要が あります。
Q：パソコン作業中にできる、簡単な予防法はありますか？
A： まず、1〜2時間に1回は必ず休憩をとり、遠くを見たり目を閉じたりして休ませてください 。作業中は、意識的に「まばたき」の回数を増やし、深くしっかりとまばたきをすることを心がけてください 。また、モニターの画面を目線より低い位置に設置する と、目が大きく見開くのを防ぎ、涙の蒸発を抑えられます。最後に、エアコンの風が直接目に当たらないようにし 、加湿器などで室内の湿度を保つことも重要です 。